এবার যখন বাশার আল-আসাদের পতন শুরু হলো, রাশিয়া তাঁকে রক্ষা করতে এগিয়ে আসেনি। সিরিয়ার বিদ্রোহীরা ১০ দিনেরও কম সময়ে দেশজুড়ে অভিযান চালিয়ে আলেপ্পো, হামা ও হোমস দখল করে নিয়েছেন এবং রোববার রাজধানী দামেস্কে প্রবেশ করেছেন। পুরো সময়টাতেই রাশিয়া মূলত দূর থেকে পর্যবেক্ষণ করেছে। বাশার আল-আসাদ এখন ক্ষমতাচ্যুত। তাঁর পতন উদ্‌যাপন করছে সিরিয়ার জনতা। আর আসাদ এখন রাশিয়ায় আশ্রয় নিয়েছেন।

আসাদ সরকারের পতন রাশিয়ার জন্য এক বিশাল ক্ষতি। রাশিয়া গত কয়েক দশকের সামরিক ও রাজনৈতিক বিনিয়োগের মাধ্যমে ভূমধ্যসাগর অঞ্চলে নিজের অবস্থান তৈরি করতে চেয়েছিল। সে প্রচেষ্টা এখন হুমকির মুখে পড়েছে। ভ্লাদিমির পুতিন হয়তো আসাদ-পরবর্তী সিরিয়ায় কিছু স্বার্থ ধরে রাখতে পারবেন। কিন্তু তিনি যে এক বড় পরাজয়ের শিকার হলেন, সে সত্য এড়িয়ে যাওয়ার উপায় নেই।